10月7日にオープンしたばかりの『おたるの台所　○おちゃわん○』で、ホテル仕込みの接客をする山中佳生子さん(40)は、今日も笑顔でお客さんを迎えている。

　ママの佳生子さんは小樽生まれ。夫の泰さんは高校の同級生。5歳の男の子のお母さんでもある。

　高校卒業後、横浜の短大へ進学。当時アルバイトをしていたスポーツクラブのフロントが、接客業との出会い。接客の楽しさにのめり込み、卒業後はホテルへ就職。希望通りフロントに配属され、以来、接客の技を磨く。二軒のホテルで計8年間フロントを勤めた経験を持つ。

　人をもてなすことが大好きで、何かとイベントを企画することもしばしば。子供が出来てからは、児童館イベントで司会もしていた。

　子供が小学校に上がる前にと、昨年3月に故郷･小樽へ帰って来た。泰さんが、起業家育成の勉強をして出会ったコミュニティビジネスから、コミュニティレストラン(地域の人々が集う事を目的としたレストラン)を目標に飲食店を立ち上げる事に。

　夫が訓練中に、佳生子さんが市内のイタリアンレストランで働いた経験も、開店への良い修行をしたこととなる。

　調理経験のない夫婦のために力になってくれているのが、佳生子さんのお母さん(69)。彼女は小樽で長年調理人として仕事をしていたため、お母さんの味とその人柄から、たくさんのお客様を持つ、店の重要な助っ人である。

　お母さんが昔から作り馴れたお惣菜をカウンターに並べ、50gから量り売りもしている。｢食べきれる分だけ、ちょっとずつでいいので、気軽に立ち寄っていただきたい｣

　ランチメニューは日替りで、煮魚定食･焼き魚定食(各650円)、刺身定食(750円)は小鉢が2品付く。定番メニューはザンギ定食･生姜焼き定食(各650円)、とんかつ定食･天ぷら定食･ハンバーグ定食(各700円)と、リーズナブルでボリュームたっぷり。たくさんは食べられないという方のために、おかず2品のみのちょびっと定食(450円)も用意。

　｢○おちゃわん○｣という名前の由来は、友人とお酒を飲んでいる時に、夫の友人がつぶやいた｢おちゃわんとか…｣の一言。おちゃわんに盛ったご飯に合うお惣菜が主体のお店のイメージとその響きから、満場一致で決まり。前後の○も小樽の｢O(オー)｣と、お店に人の輪が出来るようにという願いを込めてつけている。

　オープン以来、サバの味噌煮やザンギが人気で、昔からのお客さんから｢やっぱりお母さんの味だね｣と喜ばれている。

　また、忘れてはならないもうひとりの助っ人は、夫のお母さん。佳生子さんにしてみると、義母と実母が一緒に厨房で切り盛りしてくれていることになり、ダブル母さんに支えられている。漬物も義母の手作り。店内のお花の手入れは蘭好きの義父がするなど、家族に支えられ、温かな｢○おちゃわん○｣が営まれている。

　現在、夫の泰さんは母から料理の特訓を受けている。佳生子さんは？と尋ねると、｢私は接客専門ですから｣と持ち場が決まってる様子。

　｢おひとりで来られる方も多いので、｢○おちゃわん○｣で出会って知り合いになったり、あったかいお店にしたい。夜の営業は居酒屋スタイルなので、楽しいお酒を飲みに、たくさんの人に来ていただきたい。二階の座敷で宴会もできるので、忘年会シーズンには是非！｣と話す。

　本人もビールが大好きのサービス精神旺盛な｢○おちゃわん○｣のママ。