ほのかな海の香りがする店内。豚肉･鶏ガラ･道産野菜と、新鮮な魚介類を合わせた風味豊かなスープにこだわる｢らぁめん
ウポポ｣のマスター(34)。

　小樽生まれ。夏はサーフィン、冬はスノーボード、自然大好きな超アウトドア派。キリリとしめた手ぬぐいがシンボルマーク。

　実家は転勤族で、小学校１年生の時に小樽を離れ、道内を点々とした。大卒後に就職した会社を10年で辞め、香港までの片道切符を手に、西遊記のように天竺を目指して旅立った。バスや列車の陸路でアジアの10カ国以上を回り、途中で中国の少数民族と出会い、帰国後は、北海道のアイヌの祭りや文化に触れた。この影響で、店名にはアイヌ語でウポポ(唄)とした。

　中学校の文集に｢ラーメン屋になりたい｣と載せるほどのラーメン好きなマスターは、小樽運河浅草橋街園前の出抜小路に空き店舗があることを知り、オープンを決意。しかし、ラーメン作りの経験のないまま、オープンを決めたという。飲食店での経験は、スープカリー屋でのアルバイトのみ。札幌のラーメン職人のもとへ弟子入りし、店作りとともにラーメン道の修行に入った。師匠に教えてもらった基本の作り方に、自分でアレンジを加えた。

　開店当日、親戚に試食をしてもらうと、｢前に食べた味と違う。こんなのお客さんに出せるか｣と一喝され、その一言から開店を一時延期。｢あの一言がなければ、今のようにラーメンの研究をしなかったかもしれない｣と話す。

　最初はしょうゆラーメンだけだったメニューが、オープンから１年半、今ではみそ･塩味も追加。長時間煮込んだ豚骨･鶏ガラに、利尻昆布や秋刀魚など７種類の魚介類を合わせたスープが自慢。こだわりは、一般的な食材を使っているが、手間をかけて美味しくしていることと、しょうゆ･みそ･塩味で麺の種類を変えていること。

　｢小樽の水は最高に良い。それが最大の武器にもなっている。観光地で営業しているが、だんだんリピーターも多くなってきているので、本当に感謝している。北海道のラーメンが中国やシンガポール、ニューヨークに進出しているので、いずれは海外進出もしたい｣と夢は大きい。