国道5号線から花園グリーンロードを海側に進むと、“パスタを食べる目つきの悪い猫の看板”が見えてくる。暖簾はなく、妻でイラストレーターの英子さんがデザインした猫が、客を迎える。

　昨年10月にオープンした洋食レストラン｢なまらや｣のマスター(39)。パスタや燻製料理などがおすすめだという。

　マスターは、東京都出身だが、大学生の時に旅行で訪れた小樽が大好きになり、ハマッた。夏と冬の休みには、船見坂上にあった宿で働いた。この時に知り合った女性が、今はパートナーとして店を切り盛りする。

　大卒後、システムエンジニアとして勤めたが、4年後に退職して、中国からヨーロッパまでを半年間旅行した。帰国後、また小樽を訪れ、飲食店でアルバイトをしながら、料理修業に励んだ。自分の店を持ちたいと強く思うようになったため、東京に戻り、貸しギャラリーで喫茶店を開いたり、イベントで料理を出したりと経験を積んだ。

　店を出すなら、“絶対に小樽だ”と移住を決め、集合住宅には住みたくないとの思いから、空き家を見つけて、昨年春に、1階を店舗、2階を住居に改装した。北海道に移住した人が北海道を紹介する雑誌｢なまら蝦夷｣から、店名を“なまらや”とつけた。

　｢こっちに引っ越して来て本当に良かった。東京では自分のペースが保てなかったが、北海道ではすごく気分がラク。のんびりやらせてもらっている。今までは短期間の小樽滞在だったので、小樽に1年間住むことがなかった。住んでみると、紅葉がすごくきれいだったり、四季を感じることが出来る｣と、ゆったりとした口調で語る。